任何一个优质铸件，都必须是外形完好，内部致密，使用性能合乎要求。铸铁件亦不例外，为此.必须了解铸铁的铸造性能和使用性能(包括力学性能和物理性能)，尤其要掌握铸铁的化学成分等工艺因素、金相组织和性能之间的关系。本篇主要讨论普通灰铸铁、高强度灰铸铁、球墨铸铁、蠕虫状石墨铸铁，可锻铸铁以及特殊性能铸铁的性能特点、生产工艺和有关的基本理论。冲夭炉熔炼铸铁的基本理论及其工艺。
铸铁是近代工业生产中应用最为广泛的一种铸造金属材料。在一般机械制造、冶金矿山、石油化工、交通运输和国防工业等各部门中，铸铁件约占整个机器质量的45%~90%。所以学习和研究铸铁技术，对于发展铸造生产，充分发挥铸铁件在国民经济各部门中的作用，是很有意义的。
我国是世界冶铸技术的发源地。早在公元前513年，晋国就已铸成了有刑书的大铁鼎，称为铸刑鼎，这是关于我国铸铁技术的最早记载。河南洛阳出土的铸铁锛，与铸刑鼎的时间仅差数1}年，并且还发现了可锻铸铁铲。而在欧洲，直至公元13世纪末至14世纪初才出现生铁，这比我国要晚1900多年。
从春秋战国之交的铁麟、铁铲，至河北省兴隆燕国冶铁遗址出土的大批铁范，相隔约300年的时间，而铸铁技术却得到了显著的发展。兴隆铁范(金属型)的构造，荃本上符合均匀散热、抵抗变形以及结构强度等要求，这标志着战国后期我国铸铁技术已达到了高超的水平。
出土文物表明，早在战国初期，我国就已艇造了白口铸铁的柔化处理技术，从而显著提高了铸铁的强度和韧性。洛阳出土的战国早期的铁铲，是迄今发现的世界上最早的可锻铸铁件。
隋唐以后，钢铁产量有了大幅度的上升，锻、拔、大型铸件的铸造等各种加工工艺都有了进一步的提高和发展。明朝宋应星在广泛实践的基础上，对我国古代的科学技术，其中包括冶铸技术进行了系统的总结，写出了著名的著作《夭工开物》，对我国铸造技术的发展起了很好的促进作用。
由上可见，在世界冶铸技术史上，我国劳动人民曾经写下了光辉的篇章，作出了卓越的贡献。但在解放前，我国的铸铁生产是相当落后的。当时熔炼铸铁的炉子，只是一些容量很小的搀炉和三节炉，几乎没有冲天炉，而且只能生产抗拉强度小于180N/mm²的普通灰铸铁，用于制造简单的修配件;为数很少的可锻铸铁件，其退火周期竟长达7天以上，荃本上没有
其余各类铸铁件的生产。
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